2017年6月8日，中加美等国的古生物学家在北京宣布，有关恐龙时代第一只雏鸟标本的研究论文在国际知名地学刊物《冈瓦纳研究》在线发表。

 论文研究对象是一块来自于缅甸北部克钦邦胡康河谷的琥珀化石。化石中是一只体型娇小，出生不久的雏鸟。古鸟标本保存极为完好，从吻部到尾巴末端的长度约6厘米。整块琥珀容纳了接近完整的一只古鸟类的头部、颈椎、翅膀、脚部和尾部，以及大量相关的软组织和皮肤结构。从化石外观来看，当古鸟被树脂粘住时，整体姿态仿佛正在捕猎，身体扬起，爪子和嘴巴张开，翅膀后掠，非常生动。令人万分惊异的是，我们所见到的是来自于9900万年前的白垩纪晚期，和恐龙生活在一起的一只栩栩如生的小鸟。这为人们研究恐龙时代的古鸟类提供了千载难逢的机会。

 琥珀化石是实体化石中的一个类型。单纯的琥珀是树脂掩埋于地下，经过漫长岁月的石化作用之后形成的一种非晶质体矿物，人们通常将其作为传统玉料。如果琥珀中含有动植物遗体的时候，就是琥珀化石。那么，琥珀化石是如何形成的呢?

 在距今1亿多年前的白垩纪，松柏类等裸子植物空前繁盛，许多植物种类中含有大量的树胶。当时，不但森林茂密，而且森林中的昆虫和小动物也数不胜数，二者难免会发生交集。狂风雷电、动物嬉戏，难免使树木折断或枝干受伤，树胶就会不断地从伤口溢出。有时昆虫飞落或爬行至树胶上被牢牢粘住，又被后来不断流淌的新树胶包裹起来，从此便与外世隔绝，真身永存，万世不朽了；有时大团小滴的树脂不时地从枝干上滴落，会将空中飞的、地上爬的小生命或植物叶片毫不留情地裹于怀中。上文中的小鸟也许就是在飞行中被大团树脂裹于其中了。这样的小概率事件发生，而且标本又能够被人发现，实在是太难得、太珍贵了。 

 中科院南京地质古生物研究所-琥珀蘑菇化石

 当生物被树脂包裹起来的时候，还不能称其为琥珀化石，它只相当于我们现在将蚊子或蟑螂塞进一团松脂当中。只有包裹着生物的树脂球因地壳运动被埋藏于地层中，经过长期的沉积-石化作用，森林中的树木变成煤层，树胶变成琥珀，其中的生物也就成为实体化石了。

 原生琥珀化石通常产于煤层中。中国的琥珀化石大多产自辽宁阜新煤矿5000多万年前始新统古城子组的主煤层之中，河南南阳地区也有产出。如果含琥珀化石的煤层被风化破坏，地表水就会将其悬浮在水中带至湖泊或海岸带。

 产于抚顺的琥珀化石

 琥珀的形态多呈水滴状、饼状、肾状及瘤状等，其化学成分为C10H16O，密度1.1—1.16g/cm3。加热到150℃软化，250℃—300℃熔融燃烧。琥珀的摩氏硬度2—3，树脂光泽，透明—半透明，性脆，贝壳状断口，折光率1.539—1.545，颜色多呈黄色、橙黄色、褐黄色或暗红色。

 含有生物的琥珀化石十分珍贵，不仅是自古至今的传统宝石，更是研究古生物、古环境、古气候和地层学的重要实物资料。