湖泊，通常是指陆地表面盆地积水所形成的宽阔水体，是人们旅游度假的好去处。但是，自然界还有一种很奇特的湖泊，盆地中无水或只在雨季有少量的水，常年充盈在盆地中的竟然是沥青，人们将其称之为“沥青湖”。

 这种奇特的自然地理现象是如何形成的？湖里的沥青是从哪儿来的？地质学家告诉我们，沥青湖的形成是地质作用的结果。在地下富含石油的地区，由于地壳运动使地层发生破裂，承载压力的石油沿破裂带向压力降低的方向运移，露出地表后就会在洼地中聚集成湖。石油中的挥发性成分在地表环境下不断跑掉，慢慢地粘稠硬化，便形成了沥青湖。如果地下石油一直上涌，不断形成新的沥青，这沥青湖的“水位”就不会下降。

沥青湖

 世界上最著名的沥青湖是在东加勒比海的岛国特立尼达和多巴哥，位于该国首都西班牙港南部96km，当地人称其为“彼奇湖。”彼奇湖面积44万平方米，深约82m，湖中沥青储量达1200万吨，是世界上最大的天然沥青产地。湖中那黑又亮的“湖水”，是质量优良的上等沥青。这里的沥青从1870年开始开采，英殖民者曾于1888年成立沥青公司。伦敦至伯明翰的英国1号公路就是用彼奇湖的沥青铺成的，由于沥青质量极佳，这条路被称为“黑色闪光马路”。

彼奇湖

彼奇湖

 彼奇湖不仅沥青资源丰富，更为吸引地质学家的是沥青中所含的大量生物化石。开采过程中曾挖出史前兽类的骨骼、牙齿和鸟类化石以及5万年前的粗大树干。大量的动植物化石表明，早在远古时代，沥青湖曾吞噬了无数生命，这在世界上其他沥青湖中也屡见不鲜。所以有人将沥青湖称为“天然历史博物馆”。古老的生命交响乐常常在这里响起哀怨的挽歌。

 1875年，一批欧洲殖民者在美国西海岸的洛杉矶寻找石油，在一个名叫拉布雷亚，面积只有0.14km2的沥青湖中发现了化石标本。进一步的找寻和发掘让他们目瞪口呆。在这个不大的沥青湖中竟然找到2230只剑齿虎、1646只恐狼、239只山狗、159只野牛、130匹西方马、89只地獭、45匹骆驼、30余头猛犸象和133种鸟类。还有许多棕熊、獾、鼬、狐狸、鹿、松鼠、爬行类和其他小型哺乳动物。这沥青湖分明就是“史前动物的超级墓场”或应称作“史前生命博物馆”。惊奇之余，人们在问，为什么沥青湖中汇聚着这样多的生物化石？它们生前是如何不约而同地死在同一个地方？下面是古生物学家们描绘的一幅群兽赴死的凄惨场景。

拉布雷亚沥青湖全景

拉布雷亚沥青湖中猛犸象化石

杰氏巨爪地懒化石

剑齿虎化石

 一个阳光明媚的日子，几只小动物在沥青湖面上玩耍觅食，不知不觉地接近了沥青溢出的湖心，黏热的沥青粘身让小动物惊慌失措，急于脱逃，不料事与愿违，越挣扎陷得越深，绝无跑掉的可能。天空中的鹰鹫发现了难得的猎物，信心满满地俯冲下来，当其利爪抓住猎物的同时，巨大的翅膀已经扑打在沥青上，无法再展雄姿了。此情此景，让躲在附近的山狗、恐狼欣喜若狂，为了一顿美餐，奋不顾身地冲进沥青湖中，结果只能是大家共同赴死了。沥青淹没了一干生命，湖面又恢复了平静。

 炎热的夏天，西方马、猛犸象和骆驼等大型草食动物很可能要到沥青湖表面的水坑中饮水。巨大的体重给他们带来更大的危险，稍有不慎，就会万劫不复。正是这些肉量丰富的大家伙，将剑齿虎也一步步带入死亡的深渊。

史前生命的坟冢

 这些为食而亡的壮观大戏时不时地在沥青湖面上演，史前生命的坟冢不断发展着。这生命的悲歌虽然让人唏嘘，但却给古生物学家们带来了丰富的第一手资料，很多气候的、环境的、生物演化的信息就是这些生命奉献给人类的宝贵财富。