当你徜徉在长江以南美丽的海滩时，慢慢退去的潮水像幕布一样打开，一片片金色的沙滩映入你的眼帘。从海水中暴露出的小动物们在匆匆忙忙的奔跑着，转瞬间便一个个钻入沙穴中不见了踪影。这时，如果有幸，你也许会碰到一种奇怪的动物，个头不小于十几厘米，近圆形灰绿色的盖子分成两节，还拖着长长的硬尾巴。仔细端详，螃蟹不像螃蟹，似龟不是龟，蜘蛛不像蜘蛛，虾不像虾，只见这怪物在沙滩上像散步一样慢慢的走着。

 恭喜你，你遇见了一只活化石，这是一种学名叫鲎（hòu）的动物，最早出现在距今5.05亿年前的寒武纪晚期地层中，因其头部半个壳形似马蹄，又称“马蹄蟹”。鲎的雌雄成体常在一起，而且体型较大的雌性经常驮着较小的雄性走，又被称为“鸳鸯鱼”。鲎在动物分类中属节肢动物门肢口纲剑尾亚纲，虽然俗称“马蹄蟹”，但与蟹的亲缘关系很远，二者虽然同属节肢动物门，但蟹属软甲纲。鲎与三叶虫钢动物相近，与蛛形纲的蜘蛛、蝎子更具亲缘关系。

 当鲎在地球上出现的时候，鱼类还未见到影子，恐龙也是在大约三亿年后才出现在进化时间表里。沧海桑田，时光荏苒，地球上也许发生过多次剧变，恐龙灭绝了，人类都出现了，可直到今天，鲎仍然在时间隧道里慢慢地走着，从五亿年前穿越到今天。生物学家说它们是“演化呆滞”，取个小名叫“活化石”。达尔文针对这样的难题，也是思考多日，认为是在鲎所处的海域环境中没有动物与之竞争，没有生存压力，所以也就懒得进化了。然而，不变的外表可能是一种误导，进化并没有真正把这些无脊椎动物拉下，它们在过去五亿年里已经变化了不少，只是外壳变化微小罢了。

 表面上看，鲎其貌不扬，但它对人类的贡献却着实不小。鲎的眼睛能对接收到的视觉信息进行再加工，增强看到影像的边缘反差、略去细节而突出轮廓，从而提高清晰度。由于这一发现，著名的生理学家哈特兰获得了1967年诺贝尔医学生理学奖。根据这个原理，将其用于电视信号的发送中，在荧光屏上获得了清晰的图像。

 鲎是自然界惟一具有蓝色血液的动物，这种含有铜离子的血液具有十分神奇自我保护作用。当鲎身体受伤并遭到细菌侵入时，血液中的细胞会迅速发生凝集反应将细菌凝结，进而杀死它们，这也许是鲎可以存活这麼久的原因之一。根据这一原理，人们经过多年的研究，用鲎血制成“鲎试剂”，用于脑膜炎、霍乱、鼠疫、百日咳等由革兰氏阴性细菌引起的疾病的临床诊断中。同时，在药品检验、食品卫生、环境监测等方面都取得了重大的进展。

 鲎血在医学上的用途导致其价格昂贵，国际上的叫价大约在每升约15,000美元，昂贵的鲎血价格及吃货们对鲎的关注导致其被大量扑杀，而鲎的生长周期却很长，需要近8-13年才能完成繁殖，资源现在已经急剧减少。鲎是中国二级保护动物，禁止任何单位或个人非法捕杀、收购、加工和携带。万物之灵的人类啊，真的不应该让这种延续了五亿年的古老生命在地球上消失。