北京时间8月18日，里约奥运会乒乓球男团决赛在中日之间展开，中国男队经过4盘苦战，3-1战胜日本，成功卫冕，也实现男团三连冠。至此中国队成功包揽本次奥运会男单（马龙）、女单（丁宁）以及男女团体四枚金牌。这是中国乒乓球队继1996年亚特兰大奥运会、2000年悉尼奥运会、2008年北京奥运会以及2012年伦敦奥运会后，历史第五次在单届奥运会上包揽乒乓球项目四块金牌。

乒乓球是中国的国球，是广大群众最喜欢的运动。它在过去历史中，见证了中国第一个世界冠军，为国家赢得了很多荣誉和光环。但其制作材料一直不是人们关注的焦点。然而，在本次里约奥运中，新标准的乒乓球着实吸引眼球。作为首届使用新球的奥运会，在乒乓球制作工艺如此成熟的今天，国际乒联为什么对乒乓球进行大刀阔斧的改革？

传统乒乓球的主体材料赛璐珞（celluloid），也称作假象牙，是一种特别易燃的材料。赛璐珞是一种硝化纤维材质，其主要成分是纤维素硝酸酯、乙醇、樟脑等，其最大缺点就是易燃，过去百余年间，赛璐珞生产厂家屡次发生火灾，且产品在运输中因必须保持低温而增加了成本。此外，赛璐珞乒乓球还不能在土壤中自然分解，只有通过焚烧的方式进行处理，燃烧时会释放出大量刺激性有毒气体。一旦遇到明火、高热极易燃烧，因此赛璐珞球是航空禁运品。赛璐珞球在生产过程中会产生大量毒性粉尘，像石棉一样易造成肺癌，对生产工人身体造成很大危害。2006年起，欧盟开始禁止使用赛璐珞制造玩具。

相比于传统的赛璐珞乒乓球，采用新材料的赛福（cell-free）乒乓球展现了巨大优势：采用了不可燃的塑料，降低安全隐患同时也便于队员携带。环保性也比较好，在土壤中大约三年即可自然降解，对土壤没有污染；生产周期仅是赛璐珞一半。不过，赛福乒乓球成本大约是赛璐珞乒乓球的两三倍，售价估计也比原来贵。

换球除了环保方面考虑，还被认为是国际乒联削弱国乒优势的意图。换球影响堪比“小球变大球”、“11分制”，然而，国际乒联的数次改革已证明，对乒乓球规则、器材的改变，不会影响中国乒乓球的实力和地位，这次也不例外，中国乒乓球就像是万里长城，无人可以逾越。