据Mining.com网站报道，日内瓦大学和澳大利亚昆士兰州立大学矿产可持续发展研究所的研究人员最近完成的一份报告发现，调整矿石加工步骤可以大幅减少废矿的产生，同时可以提供可持续的沙子来源。

在最近完成的一篇报告中，科学家将这一过程的产物称为“矿沙”（ore-sand）。也就是说，他们提出了一种思路，即在进入尾矿库之前，将沙子从矿山废矿中分离并重新利用。

 据该研究团队估计，目前全球每年对沙子的需求量高达500亿吨。在过去的20年中，随着城市化发展和人口增长，沙子需求量已经增长了两倍，这种增长趋势将继续，预计到2030年，全球需求量将超过500亿吨。

 另一方面，矿石开采产生的废矿目前已经成为地球最大废物来源，预计每年为300-600亿吨。

 为解决这些问题，研究人员开展了一项为期12个月的研究，对巴西淡水河谷从铁矿石开采回收的沙子进行了调研采样。

 在对化学性质进行分析并进行一些精拣后，研究人员得以证实，一部分原本最终变为采矿废渣的物料可以作为建筑和工业用沙的替代品。

 “如果这些结果可以复用于其它类型的矿石，那么全球矿山尾矿就会大幅减少”，本报告共同作者丹尼尔·弗兰克斯（Daniel Franks）在一份媒体声明中说。

 “通过全球矿山位置填图和建立全球沙子消费模型，我们发现，将近1/3的矿山在其周边50公里范围内能够找到一些矿沙消费者。这将使每个矿山减少至少10%的尾矿量。同时，全球沙市场（按数量）几乎一半都能在当地找到矿沙来源”。

 弗兰克斯认为，矿沙可能代替中国10亿吨沙子需求量。

 研究人员指出，基于淡水河谷实践进行的矿沙生命周期模拟表明，用矿沙替代自然沙能够减少沙子生产过程的碳排放。

 “副产矿沙对于矿业公司来说效益显著：在减少阻碍采矿活动的大量尾矿的同时，可以产生额外的收入。矿沙是迈向‘无尾矿山’的第一步”，共同作者帕斯卡尔·佩杜齐（Pascal Peduzzi）表示。

 “鉴于发展中国家的基础设施较新，发展中国家几乎没有使用再生骨料。但是，许多矿山可以生产矿沙副产品”。

 佩杜齐表示，研究团队的下一步任务是与骨料市场参与者合作，介绍矿沙生产过程和材料性能。