跟近年来通常发生在森林和荒地的许多大火不同，马歇尔大火迅速进入人口稠密的社区并从野火过渡到城市大火。

 由于火焰被吹到街道上并穿过小巷，数万居民被疏散。大火被气候科学家和博尔德居民Daniel Swain称为“琥珀风暴”。在飓风的吹拂下，余烬从一栋房子跳到另一栋房子，将许多房子从里到外烧毁，与此同时还烧毁了树木、点燃了商业建筑并跳上了一条高速公路。

 上面这张自然色图像则是在12月30日火灾开始后几小时由NASA Aqua卫星上的中分辨率成像光谱仪(MODIS)获取的。当时，在雷达上还能看到的烟羽在科罗拉多州东部平原上延伸了约60英里（100公里）。另外，大火还产生了自己的天气：上升的热量创造了一个低压区从而将地表风从各个方向引向大火。

 第二天则带来了非常需要的水分，因为冷锋的到来，降下了超10英寸的雪，这虽然减轻了火势但也使应对措施变得复杂。截至2022年1月2日，面积为6200英亩的大火周边近75%的区域被控制。

 大风和野火在前线地区并不罕见，但12月的野火却是如此；正常的火灾季节从5月持续到9月。最近的一项研究发现，极端火灾天气的增加是由大气湿度的减少和温度的上升所推动的。2021年，科罗拉多州出现了一个反常的温暖的夏天和秋天，再加上创纪录的干燥。在温暖、干燥的咒语之后，是一个异常潮湿的春天，在整个夏天减少了野火但助长了植被的生长并使其变干，这给12月的火灾提供了充足的火种。

 在火灾发生时，博尔德县东部地区处于极端干旱状态。附近的丹佛通常在每年的这个时候有30英寸的积雪，但直到12月10日才记录下第一场冬季降雪，这是有记录以来最晚的一次。