据外媒报道，美国怀俄明大学的一位教授利用计算机模型提出，大约7500万年前在加利福尼亚海岸俯冲的沙子和泥浆通过地幔上升成为巨大的底辟构造回到了地壳，就像熔岩灯中的热蜡一样。现在研究人员在地球表面发现了这些结构，例如远离海岸的内陆地区，包括莫哈韦沙漠和亚利桑那州西部的地方。

华盛顿大学地质学和地球物理学系的副教授Jay Chapman说：“这些岩石看起来不是最漂亮的，但它们经历了一个不寻常的旅程，有一个令人难以置信的故事要讲。”

Chapman说：“这些岩石开始了它们的生活，作为从内华达山脉侵蚀出来的沉积物，被河流和溪流带到了海洋，在那里它们最终沉积在一个俯冲海沟，类似于现代的马里亚纳海沟。然后，它们被俯冲的大洋板块带入地球深处约20英里，在那里，这些沉积物被蜕变成一种叫做片岩的岩石。这本身就很惊人，但这些岩石真正特别的地方在于，它们并没有一直被俯冲，而是以某种方式回到了地表，今天你可以站在上面。”

俯冲的沉积物如何回到地球表面以及沉积物在地表下的分布是 Chapman试图用他的研究来回答的一些问题。

“普遍的理论是，这些沉积物位于北美构造板块的底部，并被贴在上面，形成一个片状的层，” Chapman说。“然而，这些沉积物的密度比地幔或下层地壳中的岩石低得多，而且，经过数百万年，计算机模型预测，这些沉积物将流动并浮力上升，就像熔岩灯中的热蜡一样。”

这项研究对理解俯冲区的过程和自然资源的分布有影响。“全世界的地球科学家都在努力了解是什么让大陆地壳具有独特的构成，而俯冲和沉积物的重新融入是一个流行的假设，” Chapman说。“此外，许多研究人员现在想知道，从俯冲沉积物中释放的液体和元素是否可能促成了具有经济意义的矿物和金属的集中。”