据《日经亚洲评论》7月2日报道，挪威著名能源研究和商业情报公司雷斯塔能源于稍早之前公布了一份调查报告，报告数据显示，2021年中国预计将要进口7550万吨液化天然气，超越7510万吨的日本，成为全球最大的液化天然气买家。报道提到，在过去的半个世纪里，日本一直是全球液化天然气采购的领导者，但随着日本经济裹足不前数十年，同时中国经济高速发展，“液化天然气进口之王”的头衔最终落到了中国的头上。报道感慨称，液化天然气进口量的对比证明日本的地位在不断衰落，日本在能源领域的议价能力在不断变弱。

图为MOSS球罐型液货舱

 日本在国际液化天然气市场的重要地位由来已久，最典型的案例便是液化天然气运输船LNG船型设计。目前全球范围内LNG船所采用的液货维护系统主要为法国GTT公司所设计的MARK III型液货舱和96型液货舱，其市场占有率达90%以上。而日本船厂自上世纪70年代开始，普遍与挪威摩斯·罗森博格公司合作，使用对方的MOSS球罐型液货舱，并一直沿用至今。日本人以一己之力，在本应走向整合的LNG船领域强行保留了一个已经被证实落后并应当被淘汰的技术分支，足见其在国际液化天然气市场上的话语权。

 报道提到，此前一些分析人士认为，虽然中国迟早会超越日本，成为世界第一大液化天然气进口国，但这个时间应当在2022年之后。然而，在2020年6月到2021年5月的12个月中，中国进口了7627万吨液化天然气，仅比日本的7632万吨少5万吨。有分析甚至认为，下一年度中国液化天然气需求总量可能突破8000万吨，达到8120万吨的历史高位，远超日本预期进口的7510到7520万吨。

 中国向俄罗斯进口的重要商品之一便是液化天然气

 分析指出，中国对液化天然气的需求猛增，与中国的能源产业政策调整密不可分。出于环保问题考量，中国正在加速推进清洁能源和新能源发展，淘汰使用和生产中污染较大的燃料如煤炭、石油焦和各种生物质燃料。根据《2017年中国能源消费情况分析报告》的说法，在2020年前，中国将把天然气消费在本国能源消费中的比重提高到10%以上；至2040年则要提高到13%以上。2020年中国天然气消费量约3200亿立方米，折合约2.28亿吨。按照报告的预测，至2040年中国天然气消费量应达约3亿吨，较目前增长约7000万吨。

 这7000万吨的增长空间中，部分依赖中国本土生产，而更多的则需要靠进口来填补。《日经亚洲评论》在报道中提到，此前卡塔尔方面与日本七家公司签订的25年液化天然气合同于2021年到期，由于日本需求的不确定性，合同续签谈判陷入僵局。报道称，由于中国经济的快速发展以及对液化天然气的需求不断增长，卡塔尔方面希望日本能够扮演一个更加可靠的买家，这可能是双方谈判迟迟没有进展的原因所在。

 图为中国液化天然气项目

 值得一提的是卡塔尔正在改变自身的能源政策，试图摆脱依赖西方特别是美国扩张的现实。英国路透社此前曾援引三名知情人士的话称，卡塔尔正在与中国能源企业就卡塔尔北田扩大项目的股权进行磋商，该项目是目前世界最大单一液化天然气计划，价值达到了287亿美元。可以说，中国不断地发展，令世界经济受到了极大的冲击，特别是美国的能源霸权，在中国出现后更是已经出现了分崩离析的迹象。