近日,阿卜杜拉国王科技大学(沙特阿拉伯)的科学家宣布开发出一种从海水中提取廉价高纯度锂的解决方案。相应的文章发表在能源与环境科学杂志(Energy & Environmental Science)上。
海水比陆地含有更多的锂,但其浓度极低,约为0.2 ppm。为提高锂含量,科学家们开发了一种带有锂、镧和钛氧化物(LLTO)膜的电化学槽。膜的晶体结构允许锂离子通过,阻挡其他金属离子。
电化学槽由三个腔室组成:海水进入中央腔室,然后带正电的锂离子通过LLTO膜进入带有缓冲溶液和涂有铂和钌的铜阴极的侧室。同时,带负电荷的离子通过标准的阴离子过滤膜,与氯化钠溶液和铂钌阳极一起进入第三室。
该小组在来自红海的水中测试了该系统。在3.25 V时,电池在阴极产生氢,在阳极产生氯;而侧室中的锂浓度增加。在连续4次电解循环后,溶液中锂浓度达到9,000 ppm (0.9%)。为了使成品满足电池制造商的需求,科学家们调整了溶液酸度,得到了含有微量其他金属离子的固体磷酸锂。
研究人员估计,生产1公斤锂的电力成本约为5美元,这可以通过销售伴生的氢和氯来抵消,同时海水也可用于进一步淡化。