据Mining.com网站报道,世界各国大力发展太阳能、风能、地热,并减少碳排放。这些绿色能源转型对钴、锂和铜的需求量将大幅增长。
世界银行的一项研究报告估计,为促进绿色转型,从2018年到2050年,钴产量需要增长450%,才能实现将全球平均气温升幅控制在2°C以下的目标。
任何矿物材料的开采都会带来复杂的环境和社会影响。不过,近些年来,钴生产有关的安全和劳工权利受侵犯等问题引发特别关注。
虽然减少或完全摆脱钴使用的新电池技术正在研发之中,但是还不能确定这种技术何时能投入使用,也不清楚这些技术以及循环利用能在多大程度上减少对钴的总体需求。
深海采矿能够满足绿色技术对钴和其他金属的大量需求,而且不会遭到社会抗议的影响,并能大幅降低原材料生产成本以及碳足迹。
另一方面,对此深表担忧的科学家强调,目前人类对深海及其生态系统的了解极其有限。采矿对深海生物多样性、深海栖息地和渔业带来的影响正在研究之中,深海采矿对环境的影响可以像陆地采矿一样消除的观点遭到一些专家质疑。
针对这种不确定性,欧洲议会,斐济、瓦努阿图、巴布亚新几内亚等国总理和80多家组织呼吁,在进一步了解深海采矿潜在影响及其管理方法之前,暂停深海采矿10年。