矿产分三类，一是铜、铁、铅、锌、金等金属矿产，二是煤、石油、天然气等能源矿产，三是方解石、石英、高岭土等非金属矿产。 按照地质词典定义, 金属矿是能提供工业上提取金属元素的矿物资源, 非金属矿则是能提供工业上提取某一种非金属元素或者直接利用矿物集合体的某种工艺性质的矿物资源。

  俞永刚研究认为，随着现代科学技术发展及矿物原料利用领域的不断扩大, 金属矿、能源矿产和非金属矿分类界限并非十分确定。尤其是非金属矿利用范围扩大、所包含的矿种不断增多, 致使非金属矿的概念发生变化。一些能源矿产诸如煤、油贞岩、泥炭现在还用作化学和农业化学原料, 它们的某些变种如煤玉、残留生物岩可作为玉石材料; 一些燃料灰渣可作建筑材料, 若这种灰渣含铝量高时, 经过烧结尚可制取氧化铝, 作为一种提铝原料。近十年, 诸如锂、铀、钍等金属矿产又被充作能源的来源。此外, 盐类、菱镁矿、自云岩、石灰岩等虽是非金属矿产, 但它们的主要组分( 即K、Na、Ca、Mg)又是典型的碱金属或碱土金属，前二者尚可用作提取金属镁的来源。而铝土矿、铬铁矿等金属矿也可用来生产磨料和耐火材料, 其用途又与非金属矿相同。

  雷蒙·拉杜等( R.B.Lado 1925)认为:“非金属矿的特点是物理性质经常是成为决定的要点, 作为市场的矿物成品, 可能需略加精选并改变形状以使其某些特殊的物理性质可以被利用, 如石棉的纤维性质、云母的绝缘性质、重晶石的高度比重”；吉木文平(1958)认为:非金属矿产是铁、铜、铅等以冶炼为目的的所谓金属矿物以外的非金属元素为主成分, 但不是以金属状态利用, 而以氧化物、硅酸盐化合物状态利用的矿物”。前苏联对非金属矿定义为非金属矿是一组在性质上和特点上极不相同, 从中不提取任何金属的矿总称；西方国家不称之为非金属矿，而称工业矿物和岩石，下的定义是: 除金属矿石、矿物燃料和宝石矿物外的具有经济价值的任何种类岩石、矿物或共它自然产出的物质。前苏联和中国目前使用非金属矿名称，而西方则使用工业矿物和岩石名称。结合地质词典、前苏联和西方对非金属矿的定义，我们提出以下非金属矿定义：

  非金属矿是除金属、能源和宝石矿石之外，在工业上提取某一非金属元素或直接利用其物化性能具有经济价值的工业矿物和岩石总称。

  王蓓研究表明，相对于金属矿产和燃料矿产, 非金属矿产有几个显著的特点:

  第一, 大部分非金属矿利用的是矿物或岩石, 少数用其非金属元素或其简单化合物, 还有一些则是作为某种金属的来源用于非冶金工业。故非金属矿的利用形式具多样性。

  第二, 金属矿石多利用金属元素的化学性质, 非金属矿多利用的是矿物、矿物集合体、岩石的物理性质或物理一化学性质。

  第三, 品种繁多, 并随着科学技术的发展, 不断有原为普通石头的岩石和矿物被赋予较高的工业值。

  第四, 每一种非金属矿都具有多种用途, 并且不断有新用途新开发出来。

  第五, 具有较强的相互替代性。

  第六, 不同品种、不同用途价值差异较大, 可达数百倍。加工后的升值率高, 也可达数百倍。

  第七, 用量较大, 有相当一部分非金属矿的原矿不易长途运输, 应就地加工。

  第八, 地质及经济技术评价较复杂, 要求地质人员不断拓宽知识领域。