世界上拥有稀土矿的国家不少，但能提炼、生产出稀土的国家却没几个，而且大多数产品都要运到我国进行深加工才能成为战略级的稀土成品。但上世纪我国还有一种战略级的资源，那就是桐油，它就像今天的稀土一样影响着各国工业的发展。

按理说桐油是非常普通的一种油料，但是在抗战时期它却是被列为重点的战略物资。由于桐油具备快干、耐酸碱、防腐防锈、绝缘等优异特性，因此被广泛应用在工业上，比如制造油漆、涂料、油墨等，而且桐油还是高级的军工机械、枪械的保养剂，由于桐油中含有桐油酸，这种物质能够迅速与空气发生氧化反应，生成了一层致密的保护膜，这层天然的膜能防锈、防水，无论是天上的飞机、陆上的坦克、还是水上的军舰都离不开它。

自唐代开始，我国就是桐油的生产大国，在工业时代来临之前主要是当作油漆来使用的，同时也被运用到军事上，如日常金属兵器的防锈保养，还有三国时期闻名西南的劲旅藤甲兵使用的藤甲都需要桐油。

桐油除了用于化工上，还能运用到医药用途上，在治疗烧伤、冻伤方面也有显著的疗效。桐油虽然是一种植物油，看起来黄澄澄的，但绝对是不能食用的，因其有很强的毒性。曾经有不明底细的日军还因此中招了，据说在日军在进攻湘西时，某天在农户家发现一大缸油，当然就"笑纳"了，抢回军营后厨子也以为是食用油，于是就可劲的用呗，结果日军吃完后全部都中毒了，轻则恶心呕吐，重则呼吸困难、四肢抽搐、昏迷。

在抗战过程中桐油也起到了重大作用，日军封锁了所有进出港口，使得我国为了得到国外的物资，只能求助于美国。当时美国政府接受以桐油抵押获取贷款，再以贷款采购武器。1939年中美两国代理商签订了《桐油贷款协议》，我方以22万吨桐油作为抵押，获得美方2500万美元的贷款，然后用这笔贷款在美国采购了一大批急需的抗战物资。

产出桐油的桐树可以生长在贫瘠的土地上，既不占用耕地与农田，也不用施肥与打农药，非常的绿色环保，具备如此多优点的桐油，其未来的作用将更加重要！