这是一段有趣的地质史。了解完命名背后的故事也许就记下来了。

一切还得从一位在佛罗伦萨当主教的解剖学教授Nicolas Steno说起。Steno可以称得上全才，他不仅在解剖学上颇有造诣，还精通古生物学、结晶学和地质学。根据多年的实地考察与总结，他提出了地层学的三条基本规律的前两条：

地层叠置律：最老的沉积岩总是在地层的最底部。年轻的地层总在年老地层的上面。

地层横向延伸律：所有地层都有一定程度的横向延伸。某处见到的地层，如果有较好的延伸就能在另一处被追踪到。

虽然他精通古生物学，但发现第三条规律古生物定年律的并不是他，不然现在就不叫Smith地层，而是Steno地层了。没错，提出古生物定年律的是英国的地质学家William Smith。Smith当学徒的时候是搞大地测量的。

学成之后，正赶上英国开采煤矿的热潮，运煤需要开凿运河。此后的六年，他就负责一个运河工程的测量和监工。新挖的河道两侧是绝佳的露头，让Smith阅面无数。通过这些露头剖面的观察，Smith找到了识别它们的特殊标志——化石。不管岩性如何变化，动物化石在岩石露头上出现的顺序是不变的。比化石为指南，Smith在1815年出版了一张英格兰和威尔士的地质图。一年后，发表了《用生物化石鉴定地层》的论文。地层学作为一门学科正式诞生了。

由于地层学的论文最先是在英国发表的，所以大部分的地层最先发现于英格兰和威尔士，命名也和当地有关。

寒武系Cambrain是由英国地质学家Adam Sedgwick最先在威尔士的露头上发现的，便以威尔士Wales的拉丁名称Cambria命名。在中世纪，拉丁语是不同国家之间的交流语言，也是研究科学、哲学和神学的必备语言。就和如今的英语一样。所以，用拉丁名称命名会显得比较学术。

我们跳过奥陶，先说志留系Silurian。志留系的发现者是一位半路出家的投机地质学家Roderick Imey Murchison爵士。他是一个典型的纨绔子弟，从军队退伍后靠关系进入地质学会。显然，他很聪明，并快速接受吸收了Smith古生物地层学的理论。他在威尔士野外考察时，发现了志留系，并效仿Sedgwick以当地一个凯尔特人部落Silures命名。

Roderick爵士是个有野心的人，他发现这是一个扬名立万的绝佳机会。然而历史只会记住第一个发现者的名字，现在他已经落后Sedgwick了。那么他要做的就是去发现更多的地层，他要建立一个自己的地质王国。很快，他就在英格兰西南部的德文郡发现了另一个新的地层——泥盆系Devonian，并直接以发现地德文郡Devon命名。

尝到甜头之后，Roderick爵士意气风发，考察完英伦三岛后，他开始登上欧洲大陆。最终在俄罗斯的乌拉尔山脉，发现了二叠系Permain。二叠系最初叫上石炭系，但是Roderick不干，他要建立自己的王国，他要命名一个新的地层。就地取材，以当地的中世纪王国Great Perm的拉丁文Permia命名。虽然他发现并命名了许多地层，但实际却名不副实，他说在他之后的地质学家，将会和他学习地质一样，不需要什么正规的训练。所以，并不是所有名人说的话都是对的，有些只是运气好而已，比如这位。

让我们回到奥陶系Ordovician。在发现寒武系和志留系之后，在北威尔士又发现了一个介于寒武系和志留系之间的地层。Sedgwick和Roderick的支持者为这个地层是属于寒武还是志留争论不休。最后，Oharles Lapworth提出这既不属于寒武也不属于志留，这是一个全新的地层，并以另一个凯尔特人部落Ordovices命名。

除了以上几个，还有一个侏罗系Jurassic也是以发现地侏罗山Jura Mountain命名的。

剩下的三叠、石炭和白垩，都是以地层的特征来命名。三叠系Triassic，最早发现于德国的Thuringer，具有三个岩性地层单位：杂色页岩、泥灰岩、灰岩、石膏；含大量双壳类化石的灰岩；红色砂岩。由于地层呈现明显的三分性，故命名为三叠系。

石炭系Carboniferous是由William Conybeare和William Phillips研究英格兰和威尔士地质时发现的，由于石炭系的地层含有丰富的煤，故以拉丁语中煤Carbo和携带fero两个词组合起来命名。

白垩系Cretaceous，顾名思义就是地层中含有较多的白垩Chalk，拉丁文Creta。白垩是一种微细的碳酸钙沉积，可以用来做粉笔。大概长这样。