在距今6500万年前，时间进入白垩纪末期，当时的地球表面植物繁盛，水草丰美，形态各异的恐龙是当时世界上的主宰。食肉的、吃草的、陆上爬的、天上飞的、水里游的都悠闲地过着惬意的生活，每天为填饱自己那硕大的肚皮而各自忙碌着。它们万万没有想到，一场巨大的灾难正悄悄袭来。

 也许那是一个很平常的黎明，东方刚刚泛起鱼肚白，浩瀚的苍穹呈现着深暗的蓝色。忽然间，天际中一颗明亮的星体从深邃的太空中向地球方向疾驶而来。没多久，它就变得比天上任何一颗星星都更加耀眼，而且越来越大。这是一颗小行星，正向地球飞来，可怜那时地球上的芸芸众生，根本不知道自己已是大难临头了。

 几个小时后，这颗灾星闯进了地球大气层，由于和大气的快速摩擦，表面剧烈燃烧，犹如一个巨大火球，向墨西哥南部滨海地区撞去。据科学家们后来分析，这是一颗直径约10km的小行星，以大约40km/秒的速度冲向地面，撞击的能量大约5.0×1023焦耳，其当量约为120万亿吨黄色炸药，爆炸在海岸带形成一个直径约180km的撞击坑。

 撞击坑卫星图片

 这是宇宙天体对地球的一次无与伦比的打击，是一场极度可怕的灾难。撞击产生的烟尘夹杂着海水遮天蔽日，直入平流层，黑暗笼罩着墨西哥南部的尤卡坦半岛。在撞击中心，岩块、土壤、植物、动物，所有的一切都被抛入空中，巨量的物质以极高的速度上升和回落，摩擦释放出惊人的热量。天地间好似炽热的火炉，大片的森林成为火海，无数的动物被烤焦。在爆炸后的数月甚至数年里，整个地球都变得尘云密布，日光惨淡，地表温度急剧降低。在远离撞击点的地方，生物虽然躲过了直接的灾难，但大部分最终还是未能逃过因缺少阳光和食物而造成的死亡。可怜的地球变得一片死寂，生物史上的一个时代就这样结束了。

 长期以来，人们对侏罗纪——白垩纪时期称霸世界的恐龙在相对较短的时间突然集体消失感到茫然。直到上世纪70年代末，美国地质学家沃尔特·阿尔瓦雷茨等人在研究白垩纪与其上部三叠纪界线时发现，这期间（距今6500万年）全球普遍发育一套粘土地层，其中铱含量达6ppm（ppm—百万分之一），远高于地壳地层中的铱平均0.0004ppm的平均含量，但来自宇宙陨石中铱的平均含量则可达到0.47ppm。可以想象，陨石撞击造成的含铱极高的灰尘云在全球飘散并沉积，形成了铱含量极高的黏土地层。就是说，含铱高的粘土层是陨石撞击地球的有力证据。后来，他们又陆续在墨西哥南部的尤卡坦半岛发现了巨大的陨石坑地貌并找到了冲击石英、重力异常、玻璃陨石等陨石撞击的地质证据。他们确信，造成白垩纪末期恐龙灭绝事件的元凶就是天体撞击。

 虽然还有科学家们提出了二十余种关于恐龙灭绝的假说，但是“陨石撞击说”得到了更多人的认可。

 也许有人担心，类似的地球劫难会不会再次发生？到时候我们人类将何去何从？其实我们不必过于担心，不断发展的天文观测和计算技术，可以对撞来的小行星提前发现和预警，然后利用太空技术改变其运行轨道，我们就不会像恐龙那样在地球上消失了。

 飞行器阻止小行星撞向地球的过程模拟图