什么是关键矿物？

 长期以来，各国都在努力确保对工业等至关重要的材料供应。美国和欧盟约有50种金属元素和矿物符合这些标准，其中包括锂、石墨、钴、锰和稀土，这些元素具有独特的化学性质，是制造某些电子、磁铁和光学产品不可或缺的材料。大多数关键矿物在建设减少碳排放所需的基础设施中发挥了作用，而这获得了数千亿美元补贴和税收减免的支持，其中一些还被用于民用和军用通信的半导体中。

 为什么采购这些矿产是一项挑战？

 虽然全球各地都能找到大量未加工的关键矿物，但将它们提取和提炼成可用的形式在技术上十分复杂，而且需要耗费大量能源，还会造成污染。中国已在此类产品的价值链中占据主导地位。即使是铜等储量更丰富的金属，大规模的需求增长也意味着可能会出现供不应求的情况。2023年，欧盟首次将铜和镍列为关键原材料，尽管在很多地方都能找到它们。

 制造商尽量避免过度依赖单一国家的供应，因为当该国的工业生产因电力短缺、病毒或社会动荡等原因而中断时，他们就会面临风险。2023年7月，中国表示将限制镓和锗的出口，此举可能会提高一些电子和光学设备制造商的成本。10月，中国宣布对电动汽车电池的原料—某些类型的石墨实施出口管制。

 我国是如何获得主导地位的？

 早在1992年，我国方面就强调了在关键矿产方面引领世界的潜力，瞄准了稀土等矿产。随着经济增长，中国对工业商品的需求远远超过本地储备。为此，中国对海外矿业资产进行了大量投资，并逐渐主导了几乎所有工业品以及大量副产品的提炼和加工。随着中国的产业发展，西方公司纷纷退出，乐于将生产外包。如今，中国已成为20种关键原材料的主要生产国，这是以在全球开采或精炼产量中所占的份额来衡量的。根据欧盟的一项分析，就照明和激光使用的稀土元素镝而言，中国占开采供应量的84%，占精炼产量的100%。中国也是钴和镍精炼产品的最大生产国，中国公司一直在刚果和印度尼西亚等国大力投资钴和镍矿。

 中国的经济对手们在做什么？

 美国总统拜登提出的《2022年通胀削减法案》旨在通过对可再生能源和电动汽车进行可创造就业的投资，帮助美国实现其气候目标，并减轻对不可靠或敌对的海外供应商的依赖。欧盟议会和成员国于今年11月达成的《关键原材料法案》旨在为国内新的采矿和精炼项目提供融资和许可便利，并建立贸易联盟以减少欧洲对中国供应商的依赖。美国和欧洲国家也希望与其他生产国达成供应协议和投资伙伴关系。但中国在其中许多国家的既定地位使其占得先机。例如，刚果（金）一半以上的钴矿由中国公司拥有或控制。美国正在与加拿大和澳大利亚等自由贸易伙伴建立锂供应网络，而中国正在巩固与非洲国家的关系，这些国家将在2030年前成为世界上较大的锂金属生产国。