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动物中骨骼畸形的例子屡见不鲜，比如四肢畸形或是脚趾数量异常。现在，研究人员报告了一种水生动物中发生的、最古老的脊椎畸形案例，该畸形可能导致一只体长80厘米的海洋爬行动物方胸龙属脊柱侧凸。
这个化石（如图）发掘于巴西，距今约有3亿年，它表明该动物的第18个椎骨未能正常发育，这种畸形导致该方胸龙属动物脊椎弯曲，并可能影响其行动的灵活性，研究人员近日在发表于美国《公共科学图书馆·综合》的文章中报告了该成果。
然而，当这只方胸龙属动物死亡时却已经成年，研究团队根据它近乎完整的化石骨骼的大小得出这一结论。这意味着椎骨并未过度畸形，从而影响它捕食喜欢的猎物——甲壳类动物，或是躲避捕食者。科学家表示，或许这只方胸龙属动物游泳的速度非常慢，主要依靠尾巴将身体向前推进。
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