砂石人类消耗最多的资源，仅次于水。我们以为砂石取之不尽，并实并不然，过度开发已经造成砂石逐渐枯竭，这将导致各种环境危机。

 科学警报(ScienceAlert)报导，我们将砂石做为建筑的主要材料，并且使用量愈来愈大。若以重量计算，砂子和砾石的消耗量甚至比化石燃料还要多，因为砂石是混凝土、道路、玻璃以及电子产品的初始原料，甚至页岩气开采的过程中，也会用到许多砂石，如今许多地区的砂子越来越稀缺，特别是开发中国家。以越南为例，近10年来砂石的需求量远超过了政府预估，根据越南国家建设部最近的声明，假如越南以目前速度耗用砂石，到2020年越南国内的河砂就会被耗尽，他们自然会转而向外需索，而越南并非特例，国际的砂石都在枯竭。

 随着砂石的短缺，它的国际价格也就高速飞涨，在过去25年中增长了近6倍，成为有组织犯罪团伙的营生工具，竞争造成的暴力事件时有所闻，香港、印度、义大利都有这类的问题，还成为跨国性的犯罪，比如新加坡大量从印度尼西亚、马来西亚、柬埔寨进口砂石，自然引起了跨国争议。

 大量掏挖砂石会改变河流和沿海生态系统，包括鱼类、海豚，甲壳类动物和鱷鱼的栖地遭到破坏，例如，恒河鱷就受到採砂工作的的威胁，牠们的栖地受到严重破坏，难以生存。

 同时採砂也会影响人类的居住环境，海滩和湿地没有砂石，就容易被河浪侵蚀和破坏，使得沿岸社区更容易遭受洪水和颱风的侵袭，水最近的一份报告发现，2004年的南亚大海啸，有一部分的灾情与过度挖掘砂石有关，恶化了海啸进入陆地的程度。而且，採砂造成的巨大坑洞，容易成为健康威胁，坑洞因下水变成新的水池，就会成为蚊子的繁殖地，也会传播细菌性皮肤病。

 联合国环境规划署提出 “2030年永续发展议程”和“生物多样性公约”当中提到主要国家应该负担起自然资源的分配的责任，国际社会应该砂石短缺视为全球共同面临的问题， 并且提出有效解决方案。