Rio Tinto Ltd、Freeport-McMoRan Inc 和其他全球矿业公司在价格和需求上涨的推动下，正在部署大量新的浸出技术，这些技术可以从废石中提取低浓度的铜，并有助于避免长时间的采矿许可延误。

 过去两年铜价几乎翻了一番，这主要是由于电动汽车行业的增长，需求促使矿商寻找更快的金属生产方法。

 这导致该行业重新考虑储存在全球矿场的废石堆，力拓和其他公司估计这些堆可能含有多达 1 亿吨的铜。

 在传统采矿中，浸出涉及向成堆的岩石施加酸以提取铜、金或其他金属。剩余的岩石在现场储存在废物堆中。

 现在，矿工的目标是使用细菌或其他新开发的化学物质在二次浸出过程中从废石中提取更多的铜。两家公司表示，这可以使他们以经济的方式生产浓度为 0.5% 或更低的铜——而矿山中的典型品位为 0.6% 至 1% 或更高。

“这相当于在不承担所有资本成本的情况下引进新矿，”自由港总裁 Kathleen Quirk 说。

 这些新流程也不需要新的监管批准，有助于避免与环保主义者和其他人发生争执。例如，在亚利桑那州，力拓面临对其提议的决议铜矿的强烈抵制。

更环保、更便宜

 虽然浸出通常在有衬里的坑上进行，但环保人士长期以来一直担心酸和其他物质会进入饮用水供应。采矿业表示，它认为浸出是安全的。

 Freeport 在其位于亚利桑那州的莫伦奇矿（北美最大的铜矿）中使用了其内部开发的几种新的浸出技术，该矿是北美最大的铜矿，估计有 190 亿磅的铜无法通过传统的浸出方法回收。

 该矿商估计，新的浸出技术可在几年内将其铜年产量提高至少 1 亿磅，相当于其去年产量的约 2.6%。

 弗里波特和必和必拓集团有限公司 去年投资了 Jetti Resources LLC，这是一家私人控股的浸出公司，也将贝莱德视为投资者。

 两家公司表示，Jetti 的技术帮助 Capstone Mining Corp 去年在亚利桑那州的一个矿场的铜产量翻了一番。

 Jetti 表示，它正在与另一家矿商开展浸出项目，但拒绝透露该矿商将于明年开业，年产量为 50,000 吨。该公司向客户收取与铜价相关的每磅特许权使用费。

 Jetti 创始人兼首席执行官 Mike Outwin 表示：“采矿业习惯于高资本预算项目，这些项目难以获得许可且存在环境缺陷。” “我们对这个行业的建议更便宜。”

“相当可观”

 力拓表示，它已经研究了 30 年的浸出技术，称它已经开发出一种细菌，当应用于某些类型的岩石时，它会自然产生热量，帮助提取铜。

 该公司已与 Lion Copper and Gold Corp 和 Arizona Sonoran Copper Co 签署了测试该技术的协议，该技术在以 17 世纪英国科学家的名字命名的戏剧中被称为“Nuton”，他首先开发了引力理论。

“我们在这里的野心相当大，”负责 Nuton 项目的 Rio 的 Adam Burley 说。“为了在财务和社会方面获得全部奖金，我们需要在力拓的投资组合内外进行部署。”

 除了铜，科技公司正在寻求促进其他矿物的浸出，包括稀土，这是在一系列电子产品中发现的 17 种金属。

 总部位于马萨诸塞州的初创公司 Phoenix Tailings Inc 表示，它已经开发出一种技术，可以在不使用刺激性化学物质的情况下从废石中提取几种稀土金属，包括用于磁铁的钕。它的过程仍在实验室测试中，但它希望在十年中开始商业运营。