冰川是人类最晚了解的自然现象，对人类的演化和生产生活影响巨大。它既为人类提供淡水资源，也在气候、水文和生态环境调节方面发挥着重要作用。同时，冰川造成的雪崩、冰川泥石流等灾害，也时常威胁着人类生存。

       中国西部地区分布有大量的现代冰川。位于祁连山腹地的“七一冰川”，是中国学者发现和命名的第一条冰川，也是亚洲距离市区最近的冰川。它以绮丽的景色点缀着古代丝绸之路的沿线风光。

       向冰川要水

      祁连山分布有3000多条冰川，它们成为西北戈壁和干旱荒漠的重要水源。新中国成立以后，解决西北干旱问题成为重要任务。在冰川研究基础薄弱、人才缺乏、资料有限的条件下，中国科学院于1958年6月成立了高山冰雪利用研究队。

      在地方政府的协助下，研究队仅用一周时间就组织起人员，并购置考察物资、征集航空图片、配备运输工具。考察冰川需要的钉鞋无处购买，研究队员借鉴猎人的土办法，在鞋底绑上自制的钉子做成钉鞋。

    “七一冰川”向党的生日献礼

      研究队多是20岁出头的年轻人，两位业务负责人的年龄为40岁上下，都缺乏冰川考察的经验。研究队需要选择一处路途较近、交通方便的冰川进行现场训练，到哪里去练兵呢？驻扎在酒泉的祁连山地质考察队提供了一条重要信息：在去镜铁山的公路上，能看到一条离公路不远的冰川。

      1958年7月1日，全体队员向冰川挺进。展现在他们眼前的冰川冰层表面虽有薄雪，但裂缝不多、坡度不陡，是理想的训练场地。由于高山缺氧，队员们走得气喘吁吁，但最终全体队员登上海拔5000多米的冰川最高点。通过考察，他们推算这条冰川的含水量有两个北京十三陵水库那么大，是一个令人振奋的固体淡水水库。

      西方学者命名冰川的办法多以发现者或第一位考察者命名，也有为纪念某个支持、倡导冰川学术活动的单位或学者命名的先例。中国学者登上冰川的那一天是7月1日，于是提议以“七一”来命名这条冰川，作为研究队向党的生日献礼。这是中国人考察并命名的第一条冰川，标志着中国现代冰川科学研究的正式开始。

      建成定点观测站

      研究队在“七一冰川”进行了半个多月的训练。没有轻便的羽绒服，队员们就穿粗布老棉袄；没有完整的地形图，就用航空图片进行判读。苏联冰川学家道尔古辛现场向考察队员讲授冰川学的基本知识和考察方法，他边讲边带队员们在冰川上体验，看冰川的结构、构造。国家登山队的队员也现场讲授了登山注意事项。

       在训练结束后的3个月中，研究队开始了野外工作。他们考察了祁连山东起冷龙岭、西至柴达木北山的广大地区，攀登了60多条冰川并建立起定点观测站。野外工作结束后，研究队整理分析了10个冰川区、33个冰川群、120多个冰川组、900多条大小冰川资料。

      研究队最终完成的野外考察报告，作为中华人民共和国成立10周年的献礼项目很快排版印刷。1959年元旦，一本40多万字、附有各种图件的《祁连山现代冰川考察报告》出版。这是中国第一本区域性冰川专著，它填补了中国冰川研究的空白。