地球故事之三十九——古老的人类祖先——寒武纪早期微型后口动物-矿材网

人是什么变来的？这个古老的谜题似乎人人都知道，但说到终极，又不是太清楚。人是猿变来的、猿是爬行动物变来的、爬行动物是两栖动物变来的、两栖动物是鱼变来的。说到鱼，目前发现最古老的，已经是距今5.2亿年前寒武纪早期的化石了。那么，再往前，人类的祖先是什么模样呢？

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2017年1月31日，英国《自然》杂志（Nature）以封面文章发表了中国科学家韩健研究员等关于生命演化的重要发现和成果——《陕西寒武纪最早期的微型后口动物》。这一重大成果，在世界范围内产生了很大的反响，其核心内容是，韩健等科学家在陕西南部西乡宽川铺生物群中发现了最古老的原始后口动物——冠状皱囊动物。这种成体仅1毫米的微型化石，被认为代表着显生宙最早期人类的远祖至亲。

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什么是后口动物？简单地说，动物在胚胎发育初期，会出现一个开口，称为“胚孔”，当发育到成体时，这个开口既是口，又是肛门，便属于基础动物；如果这个孔后来发育成独立的口，而相对的另一端形成肛门，便称之为原口动物；如果与原口动物恰好相反，其胚孔发育为动物成体的肛门，而另一端新的开孔发育为动物的口，或者发育有鳃孔和鳃裂，则称为后口动物。半索动物门、毛颚动物门、棘皮动物门、脊索动物门的动物均为后口动物，它们是动物进化的主干，人类当属后口动物。原口动物和后口动物实际的胚胎发育情形要复杂得多。

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冠状皱囊动物是生活在5.35亿年前海洋中的小动物，名叫皱囊虫（Saccorhytus）。它的身体结构简单，就像只有一个开口的袋子，有一张大口，体侧还有四对锥形孔洞（鳃孔的雏形）。遇到食物就张开伸缩性的袋口连水一起吞下，流入身体内部的腔室（鳃腔），然后从鳃孔流出，完成气体交换和废物排出。皱囊虫虽然没有肛门，但鳃孔和由它演化成的鳃裂，是后口动物最典型的特征。