1932年3月生于江苏无锡，

1951年毕业于南京大学水利系，

1961年毕业于前苏联莫斯科建筑工程学院，获副博士学位。

1951年至1956年任治淮委员会工程部勘测设计院技术员、工程师、土木实验室主任。

1956年10月起历任原武汉水利电力大学讲师、副教授、教授，武汉大学教授。

1984年经国务院学位委员会批准为第二批博士生导师。

1989年10月至11月前苏联列宁格勒理工大学高级访问学者。

2015年9月13日，因病逝世，享年84岁。

刘祖德先生从事岩土工程教学、科研及生产逾半个多世纪。

自1951年6月起参加治淮工作，从事大坝设计和土坝裂缝治理；

1965年承担石油部钻井船海底淤泥吸附力研究；

1970年起从事高压输电线路基础抗拔力研究，为高压送电线路基础设计计算奠定了坚实的基础；

1980年起，在土工原位测试机理方面进行了深入研究，在粗粒土的剪切带理论、土石坝的湿化变形与稳定性等方面取得了创新性的理论成果，并成功应用于工程实践；

1983年首创地基应力解除法纠偏技术，成功纠正了各种危房及倾斜建（构）筑物150余座，为国家节约资金超过２亿元；

1990年提出深基坑螺旋锚支护技术，并成功应用于孝感商场、武昌丁字桥等基坑工程；

1994年率先提出动静联合排水固结法，在10余项重大工程中得到成功应用，其中1994年主持完成的厦门高崎国际机场二期扩建跑道延长段填海工程设计，全部子项质量优秀，并提前两年投入运行；

1998年长江特大洪水期间，先生曾多次参加大堤抗洪抢险和大型深基坑抢救工程，获武汉市委、市政府颁发的参加抗洪抢险技术指导工作的纪念证书。

1993以来，先生主持或参加三峡工程、南水北调、武汉市地铁、深圳市地铁等重大工程咨询项目2000余项。