拉长石是斜长石的一种，是由钠长石和钙长石组成的类质同象系列，三斜晶系。晶体多呈板状或柱状，白－灰白或灰黑色，偶而也有黄、褐、红和绿色，玻璃光泽，透明或微透明，相对密度2.69～2.2，硬度6～6.5，具有斜长石型的两组解理，无荧光反应。纯净而色泽美丽的斜长石可作宝石，但并非很名贵。

 拉长石比较常见，被人们用作装饰材料，其中有些有晕彩的拉长石还被当作宝石。达到宝石级者半透明，在某个特殊方向呈现蓝、绿、橙、红色或其它颜色变彩。转动拉长石，从不同的方位观察可见到艳丽的色彩。具变彩的拉长石，亦称为“光谱石”，以蓝色、黄绿色和红色为上品。

 变彩拉长石是拉长石中最常见的宝石，其最大的特征是在拉长石集合体中大面积明亮的变彩。其中最漂亮的颜色是蓝色和绿色，几乎可以和蝴蝶的晕彩比美，除此之外还可见到黄色、金黄色、红色和紫色，从不同方向看可以出现不同的颜色或颜色消失，在转动过程中同一部位的颜色和光彩都发生变化，真正是青绿而玄，光彩照人。产生这种光学效应的原因主要是内部近平行板状的细页片状双晶与出熔结构面对入射光产生干涉而成，板面厚度与变彩色调的波长呈正消长关系。要产生同一色调的变彩，板面厚度可以不同，但在一定光源的条件下板面厚度必须是某一常数的整数倍。除此之外，拉长石中存在大量的包体，它们对光线的干涉和衍射也是呈现变彩的原因之一，包体密度影响光的衍射，包体大小影响衍射光的干涉，两者均与变彩色调的波长呈正相关。