什么是蛋白石（欧泊）

  蛋白石的名称来源于罗马语“opalus”为古梵语“upala”的拉丁语形式，意思为“珍贵的石头”。蛋白石是一种硬化的二氧化硅胶凝体，通常在亚微观的孔隙中含有5%~10%的水。它的结构变化多样，从完全非晶质到部分结晶均有出现。结晶形态的蛋白石最为少见，十分珍贵，它由细微的透明二氧化硅球体排列组成，中间部分被水分环绕。

 蛋白石一般为蛋白色，如果有其他元素混入，可以形成各种颜色，例如含铁、钙、镁、铜等，通常会有蓝色、绿色、黄色、红色、墨绿色、陶瓷色、白色等等，而以澳大利亚为代表的变彩蛋白石，绚丽多彩，集各种宝石的色彩于一身，因其强烈的变彩效应，被西方人追捧为世界六大宝石之一。

 蛋白石有两个变种：变彩蛋白石和不变彩蛋白石。

 变彩蛋白石会因二氧化硅球体的尺寸略大于可见光的波长或可见光的半个波长时，使白光产生衍射和干涉才表现出从紫到红的全光谱色或较单调的某些光谱色，当观看角度不同而显示颜色也会出现闪光（虹彩），它的虹彩由其结构——极小的二氧化硅球体规律的排列——绕射光线造成的，圆球越大，颜色范围也越宽，所以变彩蛋白石有若干种不同颜色。蛋白石的品质评价依据为底色、变彩、坚固性，以及切割、琢磨的完美性、根据颜色特征和光学效应，天然欧泊分为白蛋白石（白欧泊）、黑蛋白石（黑欧泊）和火蛋白石（火欧泊）三个种类。

 不变彩蛋白石主要是因为二氧化硅球体的尺寸远小于或者大于可见光波长时，则蛋白石不会变彩，这也是大部分宝石不能变彩的原因。