“夜明珠”是一种能发磷光的矿物，在自然界中这类矿物有萤石、金刚石、白钨矿、磷灰石、珍珠、芙蓉石、冰州石等20余种。当前出现在中国市场上的夜明珠主要是萤石夜明珠。

 自然界有很多物质,受到外界能量(如热能、光能、电子束等)的激发,便发出肉眼可见的光,专业上称为“荧光”；如激发能量停止后还能继续发光的称为“磷光”；发光能持续较长时间的称长余辉物质。萤石夜明珠就属于后者。

 萤石的化学组成为CaF₂，等轴晶系，一般多呈绚丽的颜色，如黄色、绿色、蓝色、紫色、红色、灰色及黑色等；加热可失去颜色，X射线照射后又可恢复原色；玻璃光泽，透明—半透明,(111)完全解理；性脆,摩氏硬度为4，密度为3.18 g/cm³，折射率为1.4134；在阴极射线和紫外光下发紫色或红色荧光。有些萤石具有热光性，有的被阳光照射后会发磷光。萤石有时具有磨擦发光现象。

 萤石的发光机理：天然萤石发生的磷光现象是由各种稀土元素引起的。稀土元素为3价,但在交代萤石的Ca元素后,它以2价离子的形式存在,这样就存在一个自由电子，形成一个补充能级,从而产生电子捕获中心和发光中心。当受到外界能量激发时,一部分电子便从基态跃迁至较高的能级,当外界能量停止作用后,这些电子又缓慢地回到基态并发出可见光(长效发光)。

 萤石夜明珠发光的寿命：萤石夜明珠发光的强弱和发光的时间长短,取决于所含稀土元素的多少、激发能量的种类和强度、球体的温度(一般应以日常气温为准)、以及观察者对光感的灵敏程度等。实践证明，几个人在暗室中,看同样一个夜明珠，有的看到发光明显,有的人则说没有看到。一个发光弱的夜明珠，把它放在热开水中泡一下，发光就很强。在日光或强灯光下照射的时间愈长，在暗室中观察就愈亮,延续的时间就愈长。一个发光夜明珠，不论摆多少年，因为其矿物成分和结构不变，只要再受到能量的激发，就会发光。已有一些报道,有的萤石夜明珠经一次强光照射，可在暗室中连续发出肉眼可见光达72小时,甚至更长。

 选购夜明珠注意事项：萤石夜明珠以发光性强、颜色鲜艳、透明度高、裂纹瑕疵少、球大为好。由于萤石硬度低,解理裂纹发育,常见裂纹中充填有机胶;剥落坑大的,还有用胶合萤石碎粒补填的现象。十分优质者难求。

 当今的市场上，什么商品价高,就有其仿冒品。现在,各种各样的人造夜明珠、作假夜明珠比比皆是。有的把夜光物质涂于球体表面，或充填于裂纹中,有的荧光物质很象手表字盘上的荧光物。